오효원은 조선 최후의 여류 한시인이다.

그녀는 의성에서 태어나 아버지 오시선의 배려로 남장하여 서당에서 한학을 배우게 되었으며 글을 배운 지 불과 몇 달만인 9살 때에 한시를  지어 주위를 놀라게 했다.

그 후로도 의성과 의흥에서 열린 백일장에서 장원을 하는 등 한시에 천재적인 능력을 발휘했다.

14세때 감옥에 갖힌 아버지를 구하러 서울에 올라가 판서대감에게 읍소 아버지를 구했으며 이로인해 시문학 모임인 구로회에 참여하게 됐다.      

20세 초반 여성들의 교육에 뜻을 두고 이등박문에게서 추천서를 받아 일본으로 건너가 모금운동을 벌여 그 자금으로 명신조선여학교를 세웠다고  한다.    

고려대 전신인 보성전문학교 초대교장인 신해영씨와 약혼했으나 그의 급작스런 죽음으로 인해 한동안 충격을 받았지만   20대 후반 중국으로 건너가 당시대 저명한 중국문인들과 한시를 교류하기도 했다.

오효원이란 이름은 원래 오덕원에서 아버지에 대한 그녀의 지극한 효심으로 효원 이란 이름을 얻었다고 전해진다. 

또한 호 소파란 작은 소동파란  뜻으로 당시 오효원 여사가 얼마나 천재적 한시가였던가를 잘 알려주고 있다.의성에서 태어나 소파여사시집 단한권을 남긴 오효원 여사는 문학적 가치뿐 아니라 교육에서 소외된 당시 여성들에게 교육의 기회를 주고자 젊디 젊은 나이에  학교를 세운 깨어있는  선각자이기도 했다.

반면 여사의 일생은 불우했다. 시대의 아픔이 시인의 감수성에 반영돼듯이‘곡 신해영씨’라는 시에서 여사는 정인을 잃고 정신적 방황을 하게 된다. 

여사의 30대는 세간에 잘 알려지지 않고 있으며 육신의 병을 얻어 40전후 요절한 것으로 전해지고 있다.

최근 오효원 여사의 유작시 중 일제하의 서글픈 현실을 노래한 시가 해석됨에 따라 새롭게 그녀가 재조명되고 있다.  

여성교육의 불평등을 타파하기 위해 20대 황금기를 여느 여성들과는 달리 여성의 학교교육을 위해 동분서주 하였으며 정인이자 교육사업의 정신적 동지였던 신해영을 잃고 깊은 슬픔을 느끼던 한 여성이였으며 중국으로 건너가 한시의 본산인 중국 문인들에게서도 인정을 받을 정도로 대단한 한시가였다.

그리고 여사는 조선시대 마지막 여류시인이며 김천의 송설당 최씨와 더불어 교육사업에 투신한 시대적으로 깨어있는 열혈여성이었다. 다만 아쉬운 점이 있다면 소파여사의 시가 오늘날 완전히 보존되어 있는 것을 만나기가 어렵다는 점이다. 

ⓒ 의성군민신문

지난 6월 1일 의성군의 공무원 특강에서는 시사저널 대표인 권대우 회장이 소파 오효원 여사의‘소파여사시집’을 들고 의성을 찾아왔다. 소파 오효원여사의‘소파여사시집’이 여러 국문학 논문에 발표되고 신문지면에 간간히 소개되어 왔지만 자료가 워낙 부족해 좀 더 심층적으로 다뤄지기 힘든 사안으로 여겨져 왔다.

의성 다인면 출신인 권대우 회장은 사적으로 그간 소파여사의 시집을 계속 추적해 오다가 최근 서울 은평구의 작은 고서점 가게에서 폐지로 분류되던 한 뭉치의 잡지 속에서 소파여사의 시집을 발견하게 됐다. 

그 후 권 대표는 지인을 통해 소파여사 시를 해석하다가‘한성회고’라는 시를 통해 여사의 한을 발견하고 의성의 새로운 인물임을 홍보하고자 기꺼이 특강을 하고, 발견한‘소파여사시집’을 의성군에 기부했다.

지난 6월 14일 본지는 소파여사의 족보를 쫓아 해주 오씨의 종가에  연락하였고 뜻 밖에 여사를 생전에 만난 적이 있는 분을 소개 받았다. 소파 여사의 족친인 오상활(86세)옹은 오탁근 전 장관의 고모가 소파 오효원 여사임을 확인 시켜 주었고 족보책에 쓰인 오효원 여사와 아버지 오시선의 존재를 확인시켜 주었다. 본지는 자료가 정리되는 대로 관계 사진을 올릴 것을 약속드리며 우선 오효원 여사를 소개한 한국일보 기사를 스크랩한 사진을 싣는다.

소파 여사와 의성의 의미에 앞서 우선 획기적 방법으로 여사를 교육케한 아버지 오시선을 주목할 필요가 있다. 당시 여성은 남녀칠세부동석이라는 유교적 관습에 철저히 폐쇄된 사회였다. 

오시선은 어릴 적부터 남자같은 행동을 보인 여식 덕원을 남장을 하게 하여 오빠와 함께 서당에서 글공부를 시킨 지혜가 바탕에 있었다. 당시는 여성을 교육할 아무런 기관이 없었으므로 비록 양반의 자제는 독선생을 두어 한자를 배울 기회는 있었지만 여성들은 언문이라 비하하는 한글정도를 깨치거나 어깨너머로 천자문 정도를 때는 것이 교육의 전부라 해도 과언이 아니었다. 그나마도 일반여성들은 아예 교육을 받지 못한 사람들이 대부분이었다. 그런 환경 속에 여식에게 특별한 재능을 발휘할 수 있게 만든 아버지의 속 뜻은 남녀의 구분없는 교육기회를 생각지 않았다고 볼 수가 없다. 즉 아버지 오시선이 이미 상당히 여성교육에 대해 열려있는 사람일 가능성이 높다는 말이다.

이미 밝힌 바와 같이 오효원 여사는 14세 때 아버지의 허물을 덮고자 자신이 아버지의 죄를 대신 받겠다고 나섰다. 이 때 여사가 홀로 상경했다는 것은 대단히 놀라운 점이다. 14세 소녀가 교통이 제대로 없던 시절에 아버지를 위하여 홀로 상경하는 일이 결코 말처럼 쉬운 일이 아니며 그 위에 집정문을 두드려 읍소하는 말이 얼마나 절실하였으면 판서가 부녀지간을 맺고 아비의 죄를 사할 방법을 찾아 주었겠느냐 하는 점이다. 

여사는 분명 여기 이 작은 의성에서 태어나고 의성에서 자란 인물이지만 그녀의 학식과 용기는 14세에 이미 일국의 법관을 움직일 만한 틀을 갖고 있었다는 말이 된다. 이것이 무모한 용기이거나 우물 안의 학문적 소양이었다면 그래서 과대포장 되었다면 오히려 부녀지간의 결의를 한 판서 김종한은 국법을 경시한 죄로 탄핵을 받았을 수도 있지 않았을까 한다. 그러므로 여사의 강한 행동과 학문적 깊이는 지행일치하고 있으며 이는 무기력하고 이율배반적인 남성 위주의 유교사회에 대한 비판의 반증이기도 하다. 

이미 백년도 지난 이 고장 출신 소파여사의 일이지만 여전히 남성 위주의 의식이 지배하며 유교 근본주의가 큰소리하는 의성에 새로운 각성제가 될 이야기이기도 하다.

작은 소동파란 뜻이 담긴 소파라는 호에서 여사의 시적 재능을 보여준다면 효원이라는 이름에서 그 덕행이 배운 학문과 행위가 일치한다는 것을 보여준다. 

의성은 소파 오효원 여사가 태어나고 그 아버지가 세상의 편견을 뚫고 여성교육을 받게 한 여사의 학문적 모토이다. 의성이 소파 오효원 여사라는 대담한 여성을 낳고 기른 고장이라면 이제는 제2의, 제3의 소파 오효원의 탄생이라는 밑거름을 만들 준비를 하는 것도 의미있는 일이라고 판단된다.