11일 세계보건기구(WHO)가 스위스 제네바 WHO 본부에서 열린 언론 브리핑에서 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 확산 사태에 대해 ‘팬데믹’(세계적 대유행·pandemic)을 선언했다. 

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테워드로스 사무총장은 “만일 국가가 탐지, 진단, 치료, 격리, 추적 등을 한다면 소수의 코로나19 확진 사례가 집단 감염과 지역 감염으로 번지는 것을 막을 수 있다”며 “지역 감염이 벌어지는 나라에서도 코로나19의 흐름을 바꿀 수 있다”고 주장했다. 

또 “여러 나라가 이 바이러스가 통제될 수 있음을 보여줬다”며 “집단 감염이나 지역 전염이 벌어진 많은 국가 앞에 놓인 도전은 그들이 (이런 나라들이 한 대처와) 같은 것을 할 수 있느냐가 아니라 그들이 할 의지가 있느냐다”라고 지적했다. 그러면서 “이란과 이탈리아, 한국이 취한 조처에 감사하다”며 “그들은 중국에서 그랬던 것처럼 (코로나19가) 사회·경제적으로 큰 타격을 주고 있다는 점을 안다”고 말했다. 이어 “이는 단순히 공중보건의 위기가 아니라 모든 분야에 영향을 미치는 위기로, 모든 부문과 개인이 싸움에 참여해야 한다”면서 코로나19에 대한 대비, 진단·방역·치료, 전염 차단, 바이러스에 대한 정보 취득 등을 강조했다.

마지막으로 그는 “모든 국가는 보건, 사회·경제 혼란 최소화, 인권 존중 가운데서 균형을 잡아야 한다”며 “WHO의 임무는 공중보건이다. 우리는 코로나19 팬데믹의 사회·경제적 결과를 완화하기 위해 모든 분야의 파트너와 협력하고 있다”고 설명했다. 

한편 WHO 세계보건기구 테워드로스 거브러여수스 WHO 사무총장은 지난 1월 중국에서 시작된 코로나19 전염병 확산에 대해 지나친 중국 편향 발언 등으로 잦은 구설에 올랐다. 지난 1월 7일 미국 백악관 서명 청원 사이트인 ‘체인지 닷오알지’(change.org)에 ‘거브러여수스 사무총장 사퇴 촉구 청원’(Call for the resignation of Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHO Director General)이 올라왔다. 해당 청원은 10일 현재 45만명이 돌파하며 최종 목표인 50만명을 향해 서명이 5만명도 안 남은 상태다. 

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해당 청원은 첫 개시 후 한 달만인 지난 2월 7일 32만명의 서명을 채워 64%에 이른 뒤 한 달이 10일 마침내 90%에 진입했다. 지금도 빠른 속도로 청원이 이루어지고 있기 때문에 50만명 서명은 얼마 안 있어 달성할 것으로 보인다.