코로나19와 인공지능(AI)이 생활에 스며들면서 세상은 새로운 도전을 받게 됐다. 이상기후와 러.우전쟁이 일상이 되고, 세계적 경기침체와 불황이 폐업과 빈 점포들로 거리를 피폐하게 하고 있다. 혼란과 불안이 나날이 가중되는 2023년 현재, 부처님오신날을 맞이해 우리가 ‘어떻게 살아야 하나’라는 가르침을 석불사의 부처님께 구해본다.

석불사는 자연동굴에 부처님이 모셔진 사찰이다. 천연 요새처럼 굴 안에 모셔진 부처님이 굴 밖의 산세와 창공을 내려보시는 형세다. 해망산 능선에 가까이 바위굴이 있어 멀리 산들의 자태와 하늘의 구름이 가까이 와있다. 이따금 위치를 알 수 없는 곳에서 나는 새소리만 들릴 뿐이다.

굴 밖을 내려다보시는 부처님의 시각에서 보면 속세를 하얗게 잊게 만든다. 그 느낌은 속인의 범부가 가늠키 어려우나 사진 몇 장으로도 자못 이렇게 함구하게 한다.

ⓒ 의성군민신문

일호스님은 그 석불사의 자연을 혼자보기 아까워

휴대폰 카메라로 그냥 찍어 놓았다 한다.

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그럼에도 이 사진이 주는 신비한 영감은

사진작가의 그것에 뒤지지않는다.

석불사는 석굴에 처마를 이어 부처님을 모시는 특이한 절이다.

미완의 대사찰을 보는 느낌이랄까. 석불사는 아직 미답의 자연이 곳곳하다.

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조여오는 심장의 두근거림을 느끼며

오늘 비안의 석불사를 다녀왔다.

의성군민신문 창간 10주년 기념

불기 2567

부처님오신날 기념특집

‘부처님의 가르침을 듣다’

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 석불사는 38년 전 겨울 지성스님과 일호스님이 300여 미터 떨어진 폐가에서 얼음을 깨고 물을 긷는 열악한 환경에서부터 출발했다.

어른 한아름되는 굵기의 고드름이 부처님 계신 석굴 앞에 주렁주렁 매달려 있었다. 스님들은 그렇게 큰 고드름도 처음봤지만 부지불식간 떨어질 위험도 항상 감수해야 했다. 당시는 전화도 전기도 없었다. 캄캄한 바위산 겨울생활의 불편은 생존의 위협까지 느껴질 때가 있었다. 때문에 스님들은 자연히 석불사 부처님과 함께하는 시간이 많았다. 해망산 두 스님의 석불사 생활이 곧 고행이고 공부였다.

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주지스님인 지성스님이 의성군민들을 위해 석불사에서 고산큰스님을 모시고 법회를 여신 적이 있었다. 고산큰스님은 오시는 길에 덕야지 못터의 의상대사 폐사지를 둘러보셨다. 그리고 해망산 높은 바위에 선 석불사 석굴불을 보시고는 “수행승들이 많이 다녀갔겠구나” 하셨다.

“이런 곳이 원래 공부가 잘되는 곳이니 수행자들이 기도 많이 하면 소원을 다 이룰 수 있겠구나” 하셨다.

90년대 의상대사의 폐사지인 덕야지 못에는 의성 치선리 탑과 유사한 삼층석탑과 삼존불이 있었다. 그러나 저수지로 바뀐 폐사지가 해마다 둑이 터져 물난리를 겪게 되자 주민들이 석탑과 삼존불상을 아예 물 밖으로 내어두게 했다. 그러자 신기하게도 더는 둑이 터지지 않았다 한다. 하지만 밖으로 나앉은 그 보물들은 모조리 도난당해 버리고 말았다. 일호스님은 그것을 몹시 아쉬워 했다.

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“원래는 석불사 동굴에 크고 작은 불상이 많이 있었다고 해요. 일제가 다수 강탈해 가고 6.25 전쟁의 어수선한 틈을 타 이리저리 없어지고 석가모니 불상 한 분만 남았다고 해요. 그러니 덕야지 삼존불이 도난된 게 너무 아깝지요.” 불성이 강한 자락리 해망산 성지에 석가모니 불상 하나만 남은 것이 못내 안타깝고 가슴 아프다.

석불사 부처님은 고려초기에 만들어진 것으로 추정된다. 벽처럼 수직으로 선 석불사 바위산은 온통 부처손의 마른 공들로 빼곡이 자리잡고 있다. 그 부처손을 한자락 베어 차를 달여 마시면 사바의 번뇌가 다 사라질 듯하다. 부처님 계신 석굴의 끝에 처마형태로 이어진 대웅전은 그 모습이 마치 거대한 암벽에 박혀있는 듯 신묘하다. 우리가 그 모습을 본다면 비록 불자가 아니더라도 절로 마음이 겸허해질 것이다. 끝가파른 해망산 석불사를 찾아오는 사람이면 누구나 높은 지경에서 느끼는 시원함과 잔잔함을 맛보게 된다. 그 중심에 계신 부처님을 한번 친견하게 되면 마음 곁에 두고 오랫동안 간직하고 싶은 영험과 정토를 체감할 수 있을 것이다.

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“어느 날 한 불자가 부처님 옆에 비룡과 동승이 있다고 하는거에요. 무슨 소린가하고 보살님 찍은 사진을 봤더니 진짜 신기하게도 비슷한 형태가 있는거에요.”

일호스님이 보여준 사진은 과연 누가 봐도 확연히 알 수 있는 비룡의 얼굴과 동승의 얼굴이 나타나 있었다.

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석불사는 의성에서 보기 드문 석굴에 조성된 사찰이다. 주지스님도 상좌스님도 수원 봉녕사에서 이곳으로 온 분이다. 어렵고 힘든 석불사 재건을 위해 비구니의 몸으로 평생 온전히 석불사를 지켜왔다. 부처님오신날을 맞아 의성군민들을 위해 한 말씀을 부탁드리자 친근한 어조로 말씀하신다.

“인간이란게 부처님에 비하면 미진(微塵)에 불과하지만 그래도 열심히 지금을 살아야 하는 존재가 아닐까 합니다. 이것이 바로 부처님이 세상에 오신 이유입니다.”

‘마음의 평화 부처님 세상’

석가모니불

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나무시아본사 석가모니불